Avant l’arrivée de la « bête, noire », le chemin de fer, l’essentiel du transport des vins de Gaillac se faisait par voie fluviale à bord de gabarres; bateaux en bois à fond plat, de 10 à 25 mètres de long.
Les gabarres possèdent une petite voile latine et surtout de solides cordes pour haler l’embarcation. À la remontée, 8 à 10 hommes remplacent le plus souvent bœufs et chevaux sur les chemins de halage. Un travail de forçat, mais sans gabarres, le vignoble de Gaillac n’aurait pas existé !
A Lagrave, sur l’autre rive du Tarn, le site archéologique de Sainte-Sigolène, fondatrice de l’un des premiers monastères de femmes au début du VIIe siècle. La crypte a été reconstituée. Vous pourrez visiter le musée et une exposition permanente d’objets du haut Moyen Âge. Et les gabarres ? elles naviguent à nouveau, entre Aiguelèze et Albi.
Seule concession au progrès, le moteur a remplacé les bras des bateliers.
Avez-vous remarqué comme le Tarn est large et calme, ici ?
Il est retenu en aval à Rivières par le barrage mobile EDF, achevé au tout début des années 50, en pleine période de développement de l’hydroélectricité en France.
Silure, carpe, sandre... Aiguelèze est un très bon spot de pêche et une aire de loisirs très appréciée.