Camping de la Gères

Cette construction date du XVIIème siècle. Cependant, la décoration est empruntée au XVIème siècle. Cette porte est destinée à marquer l’entrée du domaine privé du château. Elle marque aussi une coupure avec le domaine religieux. A l’origine, une porte cochère en plein cintre prenait place avec une porte piétonne, également en plein cintre, à sa droite. La construction de la porte de gauche est beaucoup plus récente. Sa dénomination « Renaissance » tient à l’élégance de sa décoration : colonnes cannelées, agrafes à feuilles d’acanthe, arcatures moulurées, palmettes des corniches, à l’entablement des crânes de bovidés (bucranes) ornés de cordons à glands.

Le château médiéval a été plusieurs fois modifié au gré de ses propriétaires, depuis les Maingot jusqu’à nos jours. Les Maingot sont les premiers seigneurs à habiter ce logis, ils jouent un rôle politique tout au long de leur domination. Au XIIème siècle, le château comptait 24 tours identiques à celle de la « Tour Hélène ». Il reste encore l’enceinte édifiée au XVIème siècle. Elle protège des bâtiments seigneuriaux du XVIIIème siècle ainsi que l’Église Notre-Dame. Le château du XVIIIème siècle est construit par François de la Rochefoucauld, fils cadet de Charles François, marquis de Surgères. L’année 1832 marque la fin de la dynastie des seigneurs de Surgères, le château est acheté par le barron Couppé. Il est ensuite vendu à la ville de Surgères en 1856.

Symbole de la ville de Surgères, la tour a reçu le nom de "Tour Hélène", en hommage à Hélène de Fonsèque. Fille du Seigneur de Surgères, Hélène, intelligente et cultivée, fréquente le salon de la Maréchale de Retz où se rassemblent les poètes de l’époque, au nombre desquels Ronsard. Attiré par son esprit, il en fait sa muse. Il écrit pour elle le « Sonnet pour Hélène ». Fille Demoiselle de la Reine Catherine de Médicis, à la mort de cette dernière, Hélène retourne à Surgères où elle fait construire un hospice. Elle meurt en son château le 15 janvier 1618, à 72 ans. La tour est un vestige de l’important logis seigneurial de pierre édifié au XIIème siècle. A cette époque, les Seigneurs de Surgères, riches et puissants, remplacent le fragile et vétuste donjon de bois par un logis qui s’étendra de la tour Hélène jusqu’à la muraille au fond du parc.

Il constitue un accès direct au site historique de Surgères. Datant du XIIè siècle, c’est l’un des vestiges de la forteresse. Le porche, principale voie d’accès au château, est constitué d’une porte cochère et d’un double pont-levis reconstitué en 2014. Il ne restait, auparavant, que les alvéoles verticales où venaient se loger les poutres de levage des tabliers des 2 parties du pont. L’entrée piétonne est aujourd’hui murée mais possède toujours sa porte à gros clous datant sans doute du XVIè siècle. Au-dessus du porche, un corps de garde est coiffé d’une toiture à quatre pans d’ardoise. A droite du corps de garde, une petite porte murée s’ouvre sur les restes d’un chemin de ronde. A gauche de la porte cochère, trois petites portes devaient donner accès à des cachots, ainsi qu’à un escalier extérieur permettant d’accéder à la salle du corps de garde.

Au XIè siècle, Hugues Maingot fait construire, sous la maîtrise d’ouvrage des Abbés de Vendôme, Notre-Dame-de-Surgères. L’intérieur comme l’extérieur sont un chef d’œuvre de l’art roman saintongeais et aunisien. La forteresse, dont il ne subsiste plus que les remparts aujourd’hui, est édifiée au XIIème siècle. Au XVè-XVIè siècle, le Château et l’Église vivent des destructions et des reconstructions au rythme des aléas de la Guerre de 100 an. La crypte de l’Eglise Notre-Dame renfermait les tombes des anciens seigneurs du Château de Surgères. Sous la Révolution Française les tombes ont été saccagées.