Les Campagnes

Occupé depuis la Préhistoire, ce site sauvage favorise la présence d’un ermitage dont le modeste oratoire à la Vierge abrité par la falaise est mentionné dès le 11e s. Un siècle plus tard, un pèlerinage à la Vierge prend un essor exceptionnel. Avant d’accéder aux sanctuaires, les pèlerins peuvent se reposer et être soignés dans des hôpitaux. Ces ruines sont celles de l’Hôpital Saint-Jean datant du 13e s. qui accueillait les pélerins venus du nord.

A proximité, le « champ des pauvres » était le lieu d'inhumation des pèlerins de condition modeste.

Deux autres lieux offraient aussi des soins aux pélerins : l’hôpital Notre-Dame au centre de la ville et l’Hôpital Saint-Jacques de Magès au sud.

Les hôpitaux de la ville vivaient grâce aux possessions des paroisses environnantes, à l’argent des enterrements et, plus étonnant : à une taxe sur le pain cuit dans les fours de Rocamadour !

Après avoir franchi la porte de l'hôpital, c'est par cette voie que les milliers de pèlerins affluant à Rocamadour au Moyen-âge pénètrent dans la cité. Ces derniers partent sur les chemins dans l'espoir d'obtenir un miracle ou la rémission de leurs péchés. Dès le 12e s., les pèlerins sont protégés par une loi, la « lex peregrinorum », leur assurant gîte et couvert.



En 1166 on découvre dans la roche un corps identifié comme celui de Saint Amadour. En 1172, l'abbé Géraud d'Escorailles ordonne l'écriture du « livre des miracles de Notre-Dame de Rocamadour », qui recense 126 miracles attribués à la vierge. Ce livre est diffusé à une telle échelle qu'il en existe toujours pas moins de cinq copies du 12e siècle à la Bibliothèque Nationale. Ces histoires miraculeuses se répandent dans toute la chrétienté grâce aux troubadours qui les chantent sur les chemins. Peu à peu, de nombreux pèlerins désireux d'assister à l'un de ces miracles affluent jusqu'à Rocamadour.

Au cœur de la nature sauvage du canyon de l'Alzou, accroché à des talus raides et une roche monumentale, Rocamadour est un village d'exception. Le sanctuaire flanqué au roc domine le bourg étiré en rue unique remontant vers l'est jusqu'au plateau. En surplomb, remparts et château surveillent les lieux.



A Rocamadour, ne faisant qu'une, nature et architecture se subliment mutuellement. Ici éclatent un art de la mise en scène architecturale et des savoir-faire de construction en site difficile imaginés au Moyen-âge. Sacré par ses sanctuaires, le site possède aussi une dimension symbolique attachée à son roc. Son nom dérive du latin Roca major – le plus grand rocher -. Il fait référence à un rocher émergeant au sein du paysage remarquable par ses dimensions.

Cet espace dégagé est une aire de battage utilisée jusque dans les années 1950. Ici, les paysans venaient battre les céréales à l’aide d’un fléau pour en faire sortir le grain. Ce lieu témoigne de l’étroit lien qui unit le pèlerinage de Rocamadour à son territoire.



La cité de Rocamadour est liée au territoire qui l’environne. Dès le début du pèlerinage, les moines cisterciens d’Obazine en Corrèze sont les acteurs principaux de l’organisation agricole. Ils implantent dans le Lot un réseau d'exploitations agricoles appelées "granges" : les Alix, à 2km au nord de Rocamadour, Bonnecoste à Calès et la Pannonie à Couzou. L’élevage des ovins, la culture de céréales et de la vigne servent à nourrir les pèlerins de Rocamadour.

On trouve aussi des moulins : 9 sur l’Alzou et 11 sur l’Ouysse destinés à la mouture des céréales ou à la confection d’huile de noix, gérés par les moines et seigneurs locaux.