maison forestière de la duchesse
La Maison Forestière de la Duchesse et ses annexes : « Une mémoire de L’Esterel »
Occupée par un garde de l’administration des Eaux et Forêts jusqu’en 1980, puis à titre personnel par François BALLESTRA et son épouse jusqu’en 1988, elle était restée encore en bon état, son éloignement l’ayant protégée des vandales qui ont sévit à la MF Du Malpey. Malheureusement faute d’entretiens, la toiture commençait à souffrir et son environnement était redevenu broussailles et détritus.
Depuis plusieurs années, en accord avec l’ONF, un bénévole, s’est investi dans sa réhabilitation et les résultats sont non seulement heureux et mais aussi efficaces. René « l’Alsacien » a réparé à l’identique les toits, nettoyé le terrain, disposé des tables puis il a réhabilité l'annexe, la transformant en un petit musée. Grâce à de discrets panneaux solaires, un éclairage met en valeur le four à pain.
Cette Maison forestière avait effectivement l’avantage de bénéficier d’un bon approvisionnement en eau, même pendant les périodes de sécheresse. Le puits avec sa pompe à main d’époque, dessert un magnifique lavoir intact. Notre bricoleur, grâce à un montage astucieux, alimente les premiers WC utilisables dans le. De même, il reprend les canaux qui avaient été aménagés pour arroser des terrasses de petites cultures. Vu son emplacement dans le Massif, elle servait aussi de poste de secours principal. C’est donc deux familles qui vivaient ici en compagnie d’un mulet, quatre chèvres et deux cochons……
Dans les projets et souhaits, extrêmement bien placée, au cœur du Massif, accessible uniquement par des moyens naturels, sa visite se mérite. Dans le cadre de la mise en valeur de l’Esterel, elle pourrait très bien convenir à un gîte (hors périodes Incendie). A défaut c’est déjà un très bel endroit pour une pause et/ou un pique-nique. Une belle manière, méthode pour conserver et faire revivre un superbe héritage. (Déjà 4 livres d’Or remplis en 2022).
Le nom de cette Maison Forestière est lié à la pose de la première pierre à la demande de Napoléon III, par la Duchesse de Vallombrosa, figure de la vie de la haute société cannoise dans les années 1860. Appelée aussi la » Sainte Duchesse » en raison de sa grande générosité (2). Née en 1836, Geneviève de Pérusse des Cars, est issue d’une famille noble. Elle a épousée Richard, duc de Vallombrosa, à Paris en 1857. Elle décède en 1887 et son mari quittera définitivement Cannes.